글정세라사진이재경
카라는 오랜 기간 업계 머물며 일률적인 품질 향상과 효율적인 생산 라인 구축, 불량 제품 최소화 등 고품질 제품을 생산하여 고객에 최고의 가치를 선사하기 위해 연구를 멈추지 않는다. 그 결과 최근 신규 차종인 KGM의 액티언, 무쏘 EV5, 현대 아이오닉9, 현대 LT2, 기아 셀토스 풀체인지, KGM 렉스턴 풀체인지를 수주하기도 했다. 성실한 카라의 중심과 본질에 충실하고자 하는 근성을 인정받았기에 가능하리라 생각된다.
2000년 정읍에서 첫걸음을 내디딘 이후, 2003년 군산 2공장, 2024년 군산 크리아 3공장까지 증축하며 안정적인 생산 기반을 확립해 왔다. 특히 군산의 두 개의 공장은 140억 원의 매출을 올리며, 전체 매출 약 300억 원 중 절반을 차지하는 주요 생산 거점으로 자리 잡고 있다.
“자동차 차체 부품의 모양을 만들어내는 플라스틱 압출 및 성형 사출, 도료를 칠하여 색을 냄과 동시에 제품의 부식을 막는 액체 스프레이 도장, 부품끼리의 조립 공정까지 전 과정을 한 공장에서 생산해낼 수 있는 라인을 겸비하고 있습니다. 덕분에 물류의 흐름을 최소화하고 생산 단가를 절감함은 물론, 우수한 제품과 보다 나은 퀄리티를 확보할 수 있어 품질 유지에 유리합니다.”
전영서 대표는 용돈벌이를 위해 학창 시절부터 공장 인근을 맴돌았다. 부모님의 권유로 카라에서 사회생활을 시작해 주임부터 팀장, 경영관리 이사, 공장장, 대표직에 이르기까지 1년 3개월이라는 짧은 시간 동안 밑에서부터 올라갔다. 그 덕분인지 직원들의 근무환경은 물론, 생산 효율화, 매출 등 업무 전반과 업계 상황까지 섭렵하며 세밀하게 회사를 이끌고 있다.
“주안점을 두고 있는 부분은 ‘효율성’입니다. 신속하고 정확하게 라인을 구축하는 데 골몰하다가 한꺼번에 16개까지 도장할 수 있는 ‘피라미드 지그’를 개발해 내기도 했습니다. 덕분에 생산 시간도 단축됐고요. 아버지가 일구신 회사에 누가 되지 말아야겠다는 생각뿐입니다.”
25년간 묵묵히 업력을 지켜오기까지 카라에게도 쉽지 않은 순간들이 있었다. 특히 군산이 ‘산업위기대응특별지역’으로
지정되었던 시기의 파급력은 상당했다. 전 대표는 당시 군인신분이었으나 카라 설립자이자 대표인 아버지를 지근거리에서 바라보며 고충을 나눠왔기에 누구보다 상황을 잘 알고있었다.
“1/10로 추락한 매출도 힘들었지만 외국인 근로자 6명만 남기고 모두 퇴사시켜야 했던 상황을 가장 힘들어하셨던 걸로 기억합니다. 하지만 좌절하지 않고 매스컴에 꾸준히 노출하여 회사 이름을 알리셨고, 직원들의 퇴직금을 챙겨주고 남은 국가 지원금을 투자하여 회사 건물을 깔끔하게 리모델링 하셨습니다. 과감한 투자를 하는 아버지를 이해할 수 없었지만 이후 제품 수주를 위해 공장을 방문했던 기업 관계자의 눈에
띄어 제품을 수주받을 수 있었습니다. 한 수 앞을 본 아버지의 혜안에 탄복하게 되었지요.”
또한 카라는 시기적절하게 ‘SQ마크(Supplier Quality ; 공급자 품질인증제도)’를 획득하여 현대·기아 1차 밴더에 납품
할 수 있는 기회까지 얻게 되었다. 그때 도움을 주었던 LX하우시스에 공을 돌리는 전 대표의 겸손함과 더불어, 좌절하지않고 후일을 도모하며 대응책을 모색하는 열정이 위기를 기회로 바꾸는 힘이라는 것을 엿볼 수 있었다.
타 자동차 부품 생산공장의 화재로 부품 공급망에 차질이 생겼는데, 카라는 오히려 이를 기회로 삼아 신규 수주를 확보했다. 유연한 생산 체제와 신속한 대응력을 바탕으로 다양한 컬러를 표현할 수 있는 카라만의 강점을 활용해 생산을 확대하고 업계의 비상사태를 신속하게 대응했다.
타고난 강단, 숱한 경험, ‘해보자, 하면 된다’는 사훈에 걸맞게 대체 공급처의 신뢰를 얻음으로써 위기를 새로운 도약의 계기로 만들었다.
“아버지가 만든 사훈이지만 저는 이 말에 적극적으로 동의합니다. 무엇이든 해본 사람만이 말할 수 있어요. 문제를 좌시하지 않고 끊임없이 파고들어 해결책을 강구하고, 보다 나은 방법을 찾다 보면 분명 발전의 계기가 보입니다.”
산업단지의 미래는 디지털 전환과 친환경 요소의 가미가 불가피해질 것이다. 이에 따라 카라는 군산국가산업단지의 ‘스마트에너지플랫폼(FEMS, Factory Energy Management System)’과 ‘소부장지원센터(원포인트멘토링)’ 등의 지원 사업에도 참여했다.
이러한 정부사업을 통해 도장 배합 Fool-Proof, 항온 항습, 미세먼지 농도 자동 측정 장치, MES 등 다방면의 자동화 플
랫폼을 구축했다.
“규모가 확대됨에 따라 늘어난 물류의 흐름을 스마트 시스템이 정확하게 관리합니다. 덕분에 과잉 재고 또는 공정간 정체가 이루어지지 않아 보다 효과적인 관리를 할 수 있게 되었습니다. 또한 현장의 가장 현실적인 문제인 미세먼지를 관리하기 위해 ‘미세먼지 농도 자동 측정 장치’를 설치했습니다. 수치가 감지되면 자동 물청소를 진행하여 대기상태를 실시간 정화합니다. ”
‘직원 우선’ 경영방침의 산물일까. 공장 내부 어디서든 직원들의 표정이 밝다. 특히 눈에 띄는 것은 직원들의 연령대가 젊어 보인다는 것. 전영서 대표는 젊은 인재들도 대거 등용하여 창의적 의견을 적극 수용하고 있다. 또한 불필요한 공정을 최소화하고 효율적인 업무 프로세스로 전면 교체했다.
뿐만 아니라 외진 공장 위치에 따른 접근성 편의를 제공하고자 대형 통근버스를 대절해 직원들의 복지에도 힘쓰는 등 카라의 내외부적 발전을 위해 전 대표는 오늘도 노력을 멈추지않고 있다.
일련의 상황들이 쌓여 현재 업계에서 카라의 인지도는 굳건하다. 진취적인 마인드가 한층 더 카라를 진보하게 만드는 힘이 아닐까. 앞으로 어디까지 성장할 수 있을지 카라의 귀추가 주목된다.
