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산단러를 만나다
한국R&D는 ‘기술 자립’을 목표로 자동차 엔진 부품의 국산화에서 출발해, 완성 엔진과 차세대 친환경 엔진 개발로 영역을 확장하며 국내 제조 기술의 경쟁력을 입증해왔다. 이제는 스마트팩토리 구축과 제조 AI 도입을 통해 미래 산업 환경에 선제 대응하며, 지속 가능한 성장 기반을 구축하고 있다. 끊임없는 혁신과 도전의 발자취 위에서, 세계 시장을 향해 도약하겠다는 목표로 정진하고 있는 박범열 대표를 만났다.
글. 한율
사진. 김경수
한국R&D는 자동차제조사에서 15년 이상 엔진 개발에 참여했던 박범열 대표가 2000년 설립한 기업이다. 한국R&D의 출발점은 ‘불가능’을 ‘가능’으로 바꾸겠다는 박범열 대표의 집념이었다. 그가 자동차제조사에서
근무하던 시절만 해도 국내에는 자체 엔진 기술이 거의 없었고, 핵심 부품의 상당 부분을 일본에 의존하고 있었다. 박범열 대표가 설립 배경을 설명했다.
“일본의 한 자동차 제조사 연구소를 견학할 수 있었는데, 그곳에서 많은 것을 깨달았습니다. 일본 엔지니어들은 우리보다 더 젊지도, 더 좋은 설비를 가진 것도 아니었지만 놀라울 만큼 완성도 높은 결과물을 만들어내고
있었습니다. 그 차이는 기술이 아니라 ‘기회’에 있었습니다. 그들은 직접 부품을 만들면서 실패를 통해 배우는 과정을 반복했지만, 우리는 처음부터 그런 기회조차 주어지지 않았습니다. 그때 다짐했습니다. ‘앞으로
한국에서 R&D는 내가 해야겠다’라고. 그 다짐이 오늘의 한국R&D를 있게 한 출발점이었습니다.”
한국R&D는 창립 이래 10년 동안 엔진 핵심 부품의 국산화에 전력을 기울였다. 2011년부터 2017년까지는 완성엔진 개발을 목표로 연구소를 설립하고, 전문 엔지니어 인력을 구성해 기술 체계와 공정의 완성도를 한층
높였다. 박범열 대표는 “기술력으로 승부하는 강한 중소기업으로 성장해야 한다”라는 비전을 세우고, 자체 설계와 생산 역량 강화에 집중했다.
한국R&D는 지금까지 자동차 엔진은 물론 산업용·선박용·방산용 엔진의 핵심 부품인 실린더 헤드와 블록 등 60여 종의 부품 개발에 성공했다. 이를 기반으로 엔진 완성품, 특히 차세대 친환경 엔진 개발에서도 성과를
거두며 현재 상품화를 추진하고 있다.
최근 열린 ‘KICEF 2025 박람회’에서 한국R&D는 LPG 엔진과 수소 엔진을 공개하며 차세대 친환경 엔진에 대한 비전을 제시했다. LPG 엔진은 기존 디젤 엔진 대비 수질 오염과 질소산화물 배출을 획기적으로
줄일 수 있는 친환경 엔진으로, 천연가스가 풍부한 동남아 시장의 육상용 발전기에도 적용 가능성이 높다. 수소 엔진은 대표적인 탄소 중립형 차세대 엔진으로, 한국R&D는 1리터급 수소 직분사 엔진을 발전용으로 개발해
소형 전동 지게차의 주행시간 연장에 활용할 계획이다. 올해는 국내 기업·연구소·대학과의 공동 연구를 통해 개발을 본격화하고 있다.
한국R&D는 현재 스마트 팩토리 전환에 역량을 집중하고 있다. 박범열 대표는 “시대의 변화를 통찰하고 그 변화에 적응하기 위해서는, 무엇보다 철저히 준비하는 것이 가장 중요한 경영자의 역할”이라고 강조했다.
“글로벌 기후위기와 제4차 산업혁명, DX·AX, 제조 AI의 확산, 그리고 최근 미국의 일방적 관세 정책 등 대외적 변수뿐만 아니라 인구 감소와 경기 침체와 같은 대내적 요인까지, 세상은 그 어느 때보다 빠르게
변화하고 있습니다. 저는 2010년대 말부터 자동차 엔진 개발품 중심의 사업 구조를 방산·건설·선박 분야의 양산 체제로 전환하고, 로봇 생산 자동화를 비롯한 스마트 팩토리 체계를 구축해 의미 있는 성과를
이뤄냈습니다. 최근에는 생산 설비 진단, 품질 검사, 물류 등의 생산 공정에서 생산성 향상을 위해 제조AI 기술에 기반을 둔 첨단 기술의 개발과 실행에도 앞장서고 있습니다.”
한국R&D는 로봇을 대거 도입해 생산 공정을 자동화한 결과, 품질 향상과 생산성 개선이라는 두 가지 성과를 동시에 거뒀다. 현재 공장에는 약 20대의 로봇이 가동 중이며, 수량이 많은 주요 품목을 중심으로 자동화가
점차 확대되고 있다. 로봇의 도입은 많은 변화를 불러왔다. 기존에 직접 생산 작업을 담당하던 직원이 품질 관리와 공정 고도화를 맡으며, 생산 효율성과 완성도를 높이는 방향으로 재배치되었다. 한국R&D는 생산성 향상과
경쟁력 강화를 위해 제조 AI 기술의 고도화에 박차를 가하고 있다. 생산 설비와 공구의 고장 진단, 비전시스템을 활용한 비접촉 품질 검사, 디버링 로봇 자동화,
고중량 제품 무인운반차 등 주요 공정 전반에 AI 기술을 적용하기 위한 개발에 적극 투자하고 있다. 아울러 데이터 수집과 생산관리시스템 구축도 병행하고 있다. 이는 향후 AI 기반 품질 판단 체계와 휴머노이드 협업
환경으로 나아가기 위한 준비 단계다. 박범열 대표는 “AI가 판단하려면 데이터가 충분히 축적되어야 한다”라며 “현재는 생산 관리 시스템을 통해 공정 데이터를 쌓고, 이를 바탕으로 향후 AI가 품질을 판정하고 로봇과
협업할 수 있는 환경을 단계적으로 구축하고 있기에, 2~3년 내에는 공장 내에 휴머노이드가 함께 일할 수 있는 환경을 만들 계획”이라고 설명했다.
한국R&D는 20대부터 70대까지의 다양한 세대가 톱니바퀴처럼 유기적으로 맞물려, 세대 간 경험과 역량이 조화를 이루는 건강한 조직문화를 만들어가고 있다. 또한 ‘우리가 만들면 세계 표준이 된다’, ‘고객의 발전이
곧 우리의 발전’이라는 기업의 핵심 가치와 신념이 전 임직원의 사고와 행동 전반에 깊이 자리 잡고 있다. 박범열 대표는 “직원들이 최고 수준의 제품을 만들어낼 수 있다는 자신감과 주인의식, 그리고 책임감 덕분에
수많은 제품의 국산화와 신제품 개발, 생산성의 획기적 향상을 이뤄낼 수 있었다”라며 감사의 마음을 전했다.
이러한 조직문화는 안정적인 공간적 기반 위에서 더욱 단단해지고 있다. 박범열 대표는 “시화국가산업단지는 안정적인 생산 인프라와 우수한 물류 여건을 갖춘 산업 거점으로, 공장 운영의 효율성과 안정성을 한층 높였다.
체계적인 기반 시설 덕분에 생산 관리가 수월해졌고, 인근 기업들과의 기술 교류와 협력도 활발해졌다. 또한 교통 접근성이 개선되고 근무 환경이 쾌적해지면서 젊은 인재들의 유입에도 긍정적인 효과가 있었다”라고 설명했다.
박범열 대표는 정보 공유와 열린 소통을 중요한 경영 가치로 삼는다. 한국R&D는 이를 위해 뉴스레터를 통해 회사의 주요 소식과 기술개발 현황, 직원 인터뷰 등을 공유하고 있다. 홀수 달에는 내부 구성원을 위한
‘내부판’을, 짝수 달에는 고객사와 협력사를 대상으로 한 ‘외부판’을 발행하며, 회사 안팎을 잇는 소통의 매개체 역할을 하고 있다.
박범열 대표는 구성원들이 편하게 어울리고 휴식할 수 있는 근무 환경을 꾸준히 조성해 왔다. 그 대표적인 사례가 월 1회 진행되는 ‘삼겹살 데이’다. 부서와 직급, 세대를 넘어 함께 식사하며 이야기를 나누는 시간으로,
서로의 거리감을 좁히고 조직 내 유대감을 높이는 자율적 소통의 장으로 자리 잡았다. 사내 전용 식당은 신선한 식단 중심으로 운영되어 직원들의 건강과 만족도를 높이고 있으며, 식사 시간에는 부서 간 자연스러운 교류가
이뤄진다. 이 밖에도 직원 복지를 위해 전용 기숙사와 휴게실, 사원 주택을 갖추고 있으며, 자녀 장학금 지원과 환경·안전·기술 제안제도 운영 등 다양한 복지 정책을 통해 직원들의 사기 진작과 근무 만족도 향상에
힘쓰고 있다.
한국R&D는 세대 간 조화와 열린 소통, 그리고 사람 중심의 조직문화를 바탕으로 지속 가능한 성장을 이어가고 있다. 이러한 내적 역량을 기반으로, 미래 모빌리티 엔진과 핵심 부품 분야에서 세계 시장을 선도하는 글로벌
브랜드로 도약하고자 한다. 끊임없는 연구와 도전을 통해 대한민국 제조 기술의 위상을 높여갈 한국R&D의 내일이 기대된다.
