글박소연사진이재경
구미시 청년 CEO 1기로 선정되며 창업의 길을 본격적으로 걷기 시작한 이산홍 대표. 학생용 수학·과학 교구 개발에 주력했던 이 대표가 사업 방향을 전환하게 된 계기는, 푸드 3D 프린터로 제작된 먹을 수 없는 에펠탑 모양의 초콜릿 한 조각이었다.
“기존의 푸드 3D 프린터 제품은 안정적인 식품 형상 구현을 위해 경화제를 첨가하는 경우가 대부분이었어요. 하지만 ‘푸드’ 프린터의 본질은 단순히 형상을 구현하는 것이 아니라, 실질적으로 섭취가 가능한 식품을 생산하는 데 있습니다.”
당시 푸드 3D 프린터는 주로 교육용 콘텐츠로 사용되고 있었으며, 이 대표는 이를 실제 식품 생산에 적용할 가능성을 발견했다. 주부이자 두 아이의 어머니로서 식품의 안전성을 최우선으로 생각한 그는, 경화제를 사용하지 않으면서도 안정적인 형태 구현과 실제 섭취가 가능한 푸드 3D 프린팅 기술 개발에 몰두했다. 해외에서는 이미 푸드 3D 프린팅 기술이 10년 이상 앞서 있었던 반면, 국내에서는 관련 사례조차 찾아보기 어려운 실정이었다. 무모한 도전이라 평가받기도 했다. 그러나 지속적인 연구와 반복적인 실험 끝에 엘에스비는 국내 최다 푸드 3D 프린팅 관련 특허를 보유한, 명실상부한 국내 유일 푸드 3D 프린팅 전문 기업으로 자리 잡았다.
현재 엘에스비는 초콜릿 3D 프린터, 대체육 3D 프린터 등 푸드 3D 프린팅 기술 개발 분야에서 독보적인 입지를 구축하고 있다. 국내 푸드테크 산업의 최전선에서, 이 대표는 푸드 3D 프린팅 기술의 핵심 가치를 ‘융합’으로 정의한다.
“많은 기업이 뛰어난 장비를 제작하지만, 장비와 소재를 동시에 최적화하는 데는 한계가 있어요. 푸드 3D 프린팅 경쟁력의 핵심은 압출 기술과 경화 기술이에요. 압출 기술은 하드웨어와 제어 기술에 기반하며, 경화 기술은 소재 연구와 밀접하게 연결됩니다. 푸드 3D 프린팅은 기계 설계, 기술 적용, 소재 개발, 3D 디자인 등 다방면의 융합이 필수적인 분야로, 이를 완벽히 구현할 수 있는 기업은 엘에스비뿐입니다.”
이러한 융합적 발전을 위해 엘에스비는 다각적인 기술 접목과 인재 영입에 주력해 왔다. 특히 소재 연구개발 역량을 극대화하기 위해 직원의 절반 이상을 석사급 식품연구원으로 구성했으며, 영양사, 소프트웨어 개발자, 산업 디자이너 등 다양한 분야의 전문가들과 협업하고 있다. 이처럼 다방면의 인재들이 협력하는 구조는 엘에스비가 푸드 3D 프린팅 기술을 더욱 고도화하는 원동력이 된다.
“최근에는 소비자들의 요구를 충족하는 창의적이고 독창적인 메뉴 개발에 집중하고 있어요. 대체 식품을 생산하는 것도 중요하지만, 핵심은 소비자들이 진정으로 맛있게 먹을 수 있는 식품의 본질에 집중하는 거예요. 경쟁력 있는 기술로 최적화된 결과물을 제공할 수 있도록, 전사적으로 기술 활용 범위를 확대해 나가고 있어요.”
기술 개발에 집중해 온 엘에스비는 올해부터 본격적인 제품 양산과 해외 시장 진출을 가속화할 계획이다. 지난 1월, 세계 최대 가전·정보기술 전시회인 ‘CES 2025’ 참가를 통해 푸드 3D 프린터의 글로벌 가능성을 검증했으며, 푸드 3D 프린터 상용화 전략을 고도화해 새로운 시장을 개척하는 중이다.
“현대 소비자들은 개인화된 라이프스타일을 중시하며, 이에 맞춘 유연한 생산 방식은 필수적이에요. 엘에스비의 푸드 3D 프린터는 카트리지 기반 시스템을 통해 개인 맞춤형 식단을 구현할 수 있으며, 이는 자기 관리와 편리함을 중시하는 현대 사회에서 핵심적인 기술이 될 것입니다. 향후 우주산업을 비롯한 다양한 분야와 협력해 푸드 3D 프린팅을 넘어 3D 프린팅 기술의 확장 가능성까지 탐색할 예정이에요.”
3D 프린팅 산업 전반의 사업 확장을 실현하기 위해서는 지속적인 연구개발과 정책적 지원이 필요하다는 것이 이 대표의 견해다. 엘에스비는 사업 초기, 한국산업단지공단의 3D 프린팅 미니 클러스터(Mini Cluster)에 가입함으로써 기술 지원, 특허 등록, 제조 공정 최적화 등에서 실질적인 지원을 받을 수 있었다. 이를 통해 산업 기반을 확보하고 빠르게 성장할 수 있었으며, 구미산업단지 내 네트워킹을 통한 제조 기업들과의 협력으로 양산 시스템을 구축했다. 그 결과, 고품질 제품의 안정적인 생산 기반을 마련할 수 있었다.
“엘에스비는 한국산업단지공단과 함께 성장하며 3D 프린팅 산업의 혁신을 이끌어 왔습니다. 그러나 국내 3D 프린팅 산업은 여전히 많은 도전 과제에 직면해 있고, 특히 R&D 중심 기업이 성장하려면 장기적인 투자와 정책적 지원이 필요해요. 기술력을 갖춘 기업이 연구개발에 집중하고, 이를 바탕으로 시장을 확대할 수 있는 산업 생태계가 조성된다면, 우리의 프로젝트는 ‘무모한 도전’이 아니라, 새로운 시장을 창출할 ‘무한한 가능성’으로 이어질 것입니다.”
이 대표는 푸드 3D 프린터가 주방 가전과 융합돼 가정 내 빌트인(Built-in)으로 자리 잡는 것이 궁극적인 목표라 밝히며, 이는 미래 식문화의 패러다임을 변화시킬 주요 자원이 될 것이라 확신한다. 푸드테크 산업이 본격적으로 성장하고 전방위적인 지원이 이뤄진다면, 이 대표의 구상은 머지않아 현실로 다가올 것이다. 푸드 3D 프린터가 우리의 식탁을 혁신하는 그날을 꿈꾸며, 새로운 식경험을 창조하는 엘에스비의 끝없는 여정은 계속된다.
