글정소야사진정을호
여수산단은 눈부신 경제적 성과를 이어왔다. 약 32,304천㎡(977만 평)의 광대한 면적에 303개 기업이 입주해 있으며, 2023년 기준 연간 생산액은 약 84조 원에 달하고 수출액은 31.9억 달러를 기록했다. LG화학, 롯데케미칼, GS칼텍스, 여천NCC, 한화솔루션, 금호석유화학 등 국내 석유화학의 대표 기업들이 자리 잡고 있으며, 이들 대규모 석유화학 기업이 전체 생산 비중의 84%를 차지하고 있다. 여수산단은 단지 내 기업들을 통해 약 2만 5천 명의 고용을 창출하며 지역 경제를 활성화하는 데 큰 역할을 해왔다.
그러나 최근 글로벌 경기 둔화와 중국발 석유화학 제품 공급 과잉 문제가 산단의 성장세를 꺾고 있다. 생산량이 급격히 둔화되며, 이는 고용 불안과 내수경제 위축으로도 이어지고 있다. 지역 경제의 중심 역할을 해온 여수산단은 이러한 복합적 위기를 해결하기 위해 새로운 돌파구를 모색 중이다.
위기는 곧 기회가 될 수 있다. 여수산단은 스마트그린산단 사업을 본격적으로 추진하며 지속 가능한 미래로 도약하는 중이다. 이는 디지털 혁신, 안전 강화, 저탄소 기술이라는 세 가지 축을 중심으로 산업단지의 구조를 혁신하려는 노력이다.
먼저 디지털 혁신을 위해 ‘공정혁신 시뮬레이션센터’와 ‘스마트물류 플랫폼’ 구축, ‘스마트 제조 고급 인력 양성 사업’을 시행 중이다. 특히 공정혁신 시뮬레이션센터는 석유화학 공정의 최적화를 지원하며 생산 효율성을 끌어올리는 역할을 하고 있다. 스마트물류 플랫폼은 여수산단의 특수한 물류 구조를 반영해 공유 시스템을 구축, 물류비용 절감과 운영 효율화를 동시에 이루고 있다.
안전 문제도 여수산단의 중요한 과제 중 하나다. 과거 반복된 안전사고로 불명예를 안았던 산단은 ‘디지털 환경·안전 통합 관제센터’와 ‘플랜트 방폭·화재 안전 인프라’를 도입해 보다 안전한 작업 환경 조성을 목표로 하고 있다.
저탄소 산단을 향한 노력도 주목할 만하다. 여수산단은 CO2 활용 발전 기술을 개발하고 에너지 관리 체계를 고도화하는 ‘스마트에너지 플랫폼’을 구축해 환경적 책임을 강화하고 있다.
지자체 역시 광양만권 청정수소 배관망 사업, 소재 부품장비(소부장) 특화사업 등을 추진하며 사업 재편을 위해 노력 중이다. 최근에는 ‘탄소포집활용(CCU) 메가프로젝트’ 사업 실증부지 공모에 최종 선정되기도 했다. 이는 2030 국가온실가스 감축목표(NDC) 달성 및 미래 신성장동력 발굴하기 위한 것으로, 이산화탄소 공급부터 제품 활용까지 기술 전 주기를 지원하는 대형 프로젝트다. 정유화학 공정 내 이산화탄소를 기초화학 물질(올레핀, 납사 등), 폴리올 등으로 전환하는 공정 실증을 통해, 산단 경쟁력과 탄소중립 대응 역량이 한층 강화될 것으로 기대된다.
산업단지 혁신의 궁극적인 지향점은 청년 친화적인 산업단지로의 변화다. 여수산단은 구조고도화사업 일환인 혁신지원센터와 복합문화센터 건립, 아름다운거리 조성사업을 통해 젊은 활력을 끌어내고 있다. 특히 복합문화센터 내에는 건강지원센터, 스포츠 시설 등 다양한 문화시설과 카페, 공동 세탁소 등의 편의시설을 설치해 근로자들의 삶의 질을 높이는 데 주력했다.
지역사회와의 협력도 강화하고 있다. 여수시는 산단 내 기업들과 지역민 우선 채용 협약을 체결하며, ‘지역 경제 활성화’와 ‘청년 일자리 창출’이라는 두 가지 목표를 동시에 달성하고 있다. 청년 구직자를 위한 맞춤형 채용 프로그램도 운영함으로써 단순한 일터로서의 역할을 넘어 지역 사회와 함께 성장하는 산업단지로 자리 잡고 있다.
최근 여수시는 여수산단 석유화학 산업의 위기를 극복하고, 글로벌 경쟁력을 강화하기 위한 ‘산업위기 선제대응지역 지정’을 정부에 건의했다. 이를 바탕으로 규제 합리화, 산업용 전기료 인하와 같은 실질적인 지원책을 논의 중이다.
주요 석유화학 기업들 역시 새로운 글로벌 판로를 모색하고 있다. 유럽과 아시아 시장으로의 수출 확대를 통해 국제 시장에서의 입지를 넓히고, 글로벌 파트너사와의 협력도 강화했다. 더불어 석유화학 산업의 고부가 제품(스페셜티) 사업군을 확대해 해외 매출을 높이는 방안을 계획 중이다.
석유화학이라는 전통적 근간을 바탕으로 스마트그린산단 사업, 저탄소 기술 도입, 청년 친화 정책 등의 혁신을 통해 지속가능한 미래를 준비하고 있는 여수국가산업단지.
지금까지 대한민국 석유화학 산업의 든든한 뿌리였듯, 지금의 위기는 더 큰 기회를 위한 숨고르기일 뿐이다. 늘 그러했듯 여수산단은 새로운 방법을 찾을 것이고, 그 도전이 대한민국 경제를 넘어 세계 경제를 이끄는 원동력이 되기를 기대해본다.
