지속 가능한 사업 모델 확립,
글로벌 녹색화학기업으로 도약하다. 여수국가산업단지에 위치한
남해화학(주)

남해화학은 창립 이래 국내 농업 생산성 향상에 크게 기여해 왔습니다. 주요 연구개발(R&D) 제품에 관해 소개 부탁드립니다.

남해화학은 우리나라 식량 자급을 위해 정부 투자로 설립된 기업입니다. 이후 농협 가족의 일원이 되어 국내 농업인들에게 고품질 비료를 안정적으로 공급해 왔습니다. 특히 ‘슈퍼21’ 복합비료는 국내 농업 생산성을 획기적으로 향상시킨 대표 제품으로, 현재까지도 단일 비종 기준 최대 물량을 공급하고 있어요. 이와 함께 농업인들의 다양한 요구를 반영한 기능성 비료를 지속적으로 개발하여 보급하고 있습니다.

최근 농업 환경이 빠르게 변화하고 있습니다. 이러한 변화에 대해 어떤 대응 방안을 마련하고 계시나요?

국내 농업은 경지 면적 감소, 고령화, 환경보호 요구 증가 등으로 인해 재배 환경이 빠르게 변화하고 있어요. 이에 연구소 신축과 연구 인력 확충을 통해 고품질 농산물 생산에 기여할 제품과 기술을 개발하고 있습니다. 노동력을 절감할 수 있는 완효성 비료를 다양한 원예작물의 생육 특성에 맞춰 확대하고 있으며, 지역별 쌀 품종에 적합한 ‘밥맛 좋은 쌀 전용 비료’를 개발해 쌀 소비 촉진에도 기여할 계획입니다. 아울러, 토양 환경 보호를 위해 친환경 생분해성 피복제를 개발 중이며, 바이오매스 기반 코팅제 개발과 생분해 녹색인증 획득도 진행하고 있습니다.

전략적 합작투자를 통해 첨단 화학 소재 분야에서도 경쟁력을 갖추고 있는 남해화학의 향후 신규사업 전략도 궁금해요.

남해화학은 급변하는 외부 환경에 대응하며 전략적 협업을 통해 신규사업을 성공적으로 추진해 왔습니다. 2010년 일본 닛소사와 협력해 농약 원제 회사 닛소남해아그로를 설립한 것을 시작으로, 2020년 일본 토소사와 공동 투자해 실리카 제조사 토소남해실리카를 설립했고, 2021년 삼성물산 및 이엔에프테크놀로지와 합작해 반도체용 황산 전문회사 엔이에스머티리얼즈를 설립하며 사업 영역을 확장했습니다. 이제, 탄소중립 목표 달성을 위해 청정에너지 사업을 적극 추진하며 수익성 제고와 함께 ESG 경영을 실천하는 친환경 기업으로 도약하고자 합니다.

수소경제 활성화를 위해 국내 최대 규모의 암모니아 저장탱크를 증설하셨다고요.

암모니아는 비료 생산의 핵심 소재이자 수소경제의 중요한 자원이에요. 이번 증설공사를 통해 국내 최대 규모의 암모니아 저장능력을 보유하게 되었고, 암모니아 저장탱크를 활용해 청정수소 공급망 인프라 구축을 추진하고 있어요. 에너지, 마케팅, 화학 분야의 파트너사들과 협력하여 암모니아 기반 청정수소 공급망 기반을 확대 중이죠. 수소 사업은 친환경 에너지 패러다임에 따라 점차 성장할 것으로 전망되는 분야입니다. 이를 선점해 수소경제 활성화에 기여하고, 녹색화학기업으로서 친환경 기술개발과 오염 방지에 앞장서며 지속 가능한 친환경 프로세스를 구축할 예정이에요.

국내 시장을 넘어 해외 시장에서도 경쟁력을 강화하고 계십니다. 지금까지의 해외 진출 성과와 앞으로의 해외 시장 확대 계획에 대해 말씀 부탁드립니다.

현재 연간 60만 톤의 복합비료를 20여 개국에 수출하며, 그중 75%인 45만 톤을 동남아 시장에 공급하고 있습니다. 특히, 태국 시장에 30만 톤을 판매하며 태국 치아타이(Chiatai)사와는 40년 넘게 거래 관계를 유지하고 있죠. 베트남에서도 프리미엄 비료인 Black DAP을 판매하며 해외의 인정을 받고 있어요. 동남아 주요 시장 외에도 호주와 일본을 비롯한 선진국에 고품질 비료를 지속 공급하고 있으며, 최근에는 미국과 유럽으로도 수출을 확대하고 있습니다. 향후 선진국 시장 확대와 함께 캄보디아, 미얀마 등 신흥 시장 선점을 위한 중장기 전략을 추진해 나갈 계획입니다.

최근 한국산업단지공단이 여수국가산단 입주 및 창립 50주년을 맞은 남해화학의 공헌을 기념하기 위해 ‘기념 동판 헌정식’을 진행했어요. 여수국가산업단지는 남해화학에 어떤 의미인가요?

회사 휘호탑에 새겨진 ‘중화학 시대의 기수’라는 비전처럼, 남해화학은 국내 최대 중화학공업단지인 여수국가산업단지와 함께 성장해 온 기업입니다. 임직원들 또한 국가산업과 지역사회 발전에 기여해 왔다는 자긍심을 가지고 업무에 임하고 있어요. 앞으로도 남해화학은 무탄소 스팀과 청정 암모니아 등 청정에너지 사업을 적극 추진하며 탄소중립 시대를 준비하고, 제2의 도약을 준비하고 있는 여수국가산업단지와 함께 성장해 나가겠습니다.

한국산업단지공단이 주관하는 ‘산업단지 디지털 전환 챌린지’ 캠페인에도 참여하고 계신다고 들었어요.

세계 시장에서 점진적으로 성장하기 위해서는 효율적인 디지털 시스템 구축이 필수적이라고 생각했어요. 남해화학은 지난 50년간 쌓아온 노하우와 기술력에 디지털 혁신을 융합해, 데이터 기반의 생산공정 최적화와 생산성 향상을 적극 추진하고 있습니다. 이번 캠페인을 통해 디지털 전환을 가속하며, 경쟁력 있는 시스템을 만들어가고 있습니다.

현재 디지털 전환이 이뤄진 구체적인 사업 분야는 무엇이며, 이를 통해 얻은 성과는 무엇인가요?

신규 ERP 시스템을 도입하면서 사무 분야의 디지털화를 확대하고, 데이터 흐름과 연결성을 명확히 하여 데이터 신뢰도를 높였어요. 덕분에 업무 처리 시간이 단축되고 신속한 의사결정이 가능해졌죠. 제조 분야에서도 디지털 트윈과 스마트 팩토리 등 디지털 신기술을 활용한 효율화를 추진하고 있어요. 모든 과정은 클라우드 환경에서 구현되어 지속적인 디지털 전환을 위한 유연성을 확보할 수 있습니다. 향후 사물인터넷(IoT), 인공지능(AI) 등 첨단 제조 환경을 실현할 계획입니다.

올해로 창립 50주년을 맞이하셨습니다. 남해화학이 100년 기업으로 도약하기 위해 준비 중인 장기적인 목표와 비전에 대해 말씀 부탁드립니다.

남해화학은 창립 50주년을 맞아 ‘인류를 풍요롭게, 세상을 깨끗하게, 녹색화학기업’이라는 새로운 비전을 수립하고, 약 3,100억 원을 투자해 2034년까지 매출 2조 2천억 원, 당기순이익 500억 원 달성을 목표로 하고 있습니다. 이를 통해 농업인 지원을 강화하고 주주가치를 실현하며, 연구개발 및 완효성 비료 공장 증설로 해외 시장까지 선도할 계획입니다. 또한, 청정에너지 사업과 친환경 프로세스 구축을 통해 탄소중립을 실현하는 글로벌 녹색화학기업으로 거듭나고자 합니다. 새로운 50년을 향한 남해화학의 비전을 지켜봐 주시길 바랍니다.