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테마 Column
오늘날 우리는 기후 위기, 사회적 불평등 심화, 그리고 급변하는 기술 환경 등 전례 없는 복합적인 도전과 마주하고 있다. 이러한 시대적 전환점에서 ‘공공기관의 역할은 무엇인가?’라는 질문은 단순한 기능적 성찰을 넘어, 우리 사회의 미래를 결정짓는 중대한 담론이 되었다. 과거 공공기관은 주로 정부 정책의 집행자이자 공공서비스의 공급자로서 물리적 인프라 확충과 경제 성장에 주력해 왔다. 그러나 이제는 그 역할을 재정의해야 할 시점이다. 이 시대의 공공기관은 단순히 서비스를 제공하는 역할을 넘어, ESG(환경, 사회, 지배구조)를 핵심 가치로 삼아 사회적 가치를 창출하고 지역사회와 상생하는 지속 가능한 발전의 견인차가 되어야 할 것이다.
글. 민경률(제주대학교 행정학과 교수)
ESG 경영은 원래 기업의 지속 가능성을 평가하는 비재무적 지표로 출발했지만, 그 본질은 사회적 책임과 윤리적 지배구조를 통해 장기적인 가치를 창출하려는 노력이다. 이러한 가치 지향성은 공공기관에 더욱 절실하며, 공공기관이야말로 ESG의 선두 주자가 되어야 한다고 생각한다. 왜냐하면 공공기관은 애초에 사익이 아닌 공익을 추구하며 설립되었고, 시민들의 삶과 직결된 중요한 의사결정을 내리기 때문이다. ESG로 재정의하는 공공기관의 사회적 역할, 공공기관이 ESG를 기반으로 역할을 재정의한다는 것은 무엇을 의미할까?
첫째, 환경(Environmental) 측면에서의 리더십이다. 공공기관은 기후변화 대응의 최전선에 서야 한다. 단순히 규제 준수를 넘어 탄소중립 실현을 위한 혁신적인 에너지 전환 모델을 제시하고, 온실가스 감축 목표 설정과 추진, 지역 환경 보호 프로젝트를 선도하며, 순환 경제 시스템 구축에 기여해야 한다. 예를 들어 제주라는 지역적 특수성을 가진 공공기관이라면 재생에너지 전환 가속화, 해양 생태계 보전, 친환경 관광 인프라 구축 등 지역 환경 문제 해결에 적극적인 역할을 할 수 있다.
둘째, 사회(Social)적 책임의 확대이다. 공공기관은 사회적 약자 보호, 일자리 창출, 지역 경제 활성화, 공정한 기회 제공 등 포용적 성장의 가치를 실현하는 데 앞장서야 한다. 특히 지역상생은 공공기관의 중요한 사회적 역할 중 하나이다. 지역인재 채용 확대, 지역 기업과의 동반 성장 프로그램 운영, 사회적 경제 생태계 지원 등을 통해 지역 사회 구성원 모두가 고르게 발전할 수 있도록 지원해야 한다. 이 과정에서 공공기관은 일방적인 시혜가 아닌, 지역민과의 파트너십을 통해 지역의 자생력과 공동체 역량을 강화하는 촉매제 역할을 수행해야 할 것이다.
셋째, 투명하고 윤리적인 지배구조(Governance) 확립이다. 이는 ESG의 모든 활동의 기반이 된다. 공공기관은 투명한 의사결정 과정, 공정한 인사 및 채용 시스템, 부패 방지 노력, 그리고 이해관계자들과의 적극적인 소통을 통해 시민들의 신뢰를 얻어야 한다. 특히 이사회를 활용한 내부 통제 시스템 강화와 성과 평가 과정에서의 공정성 확보는 공공기관의 책무성을 높이는 핵심 요소이다.
이러한 ESG 기반의 역할 재정의는 구호로만 끝나서는 안 되며, 실질적인 변화를 위해서는 조직 및 제도 설계가 반드시 뒷받침되어야 한다. ESG는 더 이상 특정 부서만의 업무가 아니라, 기관 운영의 모든 단계에
내재되어야 할 핵심 가치이기 때문이다. 공공기관 실무자 여러분께 드리고 싶은 말은, ESG가 단순히 새로운 업무 부담이 아니라는 점이다. 오히려 기관이 사회와 더 깊이 연결되고, 지속 가능한 발전에 기여함으로써
기관의 존재 가치를 더욱 확고히 할 수 있는 기회라는 사실이다.
사회공헌 활동을 넘어 이제는 ‘지역과의 지속 가능한 상생 모델’을 고민해야 하며, 일회성 자선 활동보다는 지역 특성에 맞는 가치 창출 활동에 집중해야 한다.
제주 지역의 경우, 아름다운 자연환경 보존과 지역 농수산물 판로 지원, 전통문화 계승 및 현대화, 그리고 로컬 크리에이터 육성 등 지역의 강점을 활용한 ESG 사업 모델을 개발할 수 있을 것이다. 또한 민간 기업,
지역 주민, 시민단체 그리고 대학 등 다양한 이해관계자와의 ‘협력(Collaboration)’을 통해 시너지를 창출하는 것이 중요하다. 공공기관 혼자서는 모든 것을 해결할 수 없기 때문에, 상호 신뢰를 바탕으로 한
협력적 거버넌스를 통해 지역의 문제를 함께 정의하고 해결 방안을 모색한다면 훨씬 더 큰 사회적 가치를 만들어낼 수 있다.
마지막으로, ‘영향 측정’에 대한 중요성을 인식해야 한다. 우리가 수행하는 ESG 활동이 실제로 지역사회에 어떤 긍정적인 변화를 가져왔는지 측정하고, 이를 통해 개선점을 찾아 끊임없이 발전시켜 나가는 것이 중요하다.
측정 가능한 목표를 설정하고, 그 성과를 투명하게 공개하며, 피드백을 통해 끊임없이 배우고 진화하는 조직이 되어야 한다.
공공기관의 ESG 기반 역할 재정의는 우리 사회가 더 나은 미래로 나아가기 위한 필수적인 여정이다. 이는 단기적인 성과를 넘어, 미래 세대에게 물려줄 지속 가능한 공동체를 만드는 장기적인 투자이자 비전이다. ESG를
통해 새로운 시대의 리더십을 발휘하고, 지역사회와 더불어 성장하는 모범적인 모델을 만들어 나갈 수 있다고 확신한다. 변화를 두려워하지 않고 끊임없이 혁신하는 여러분의 노력이 우리 사회에 깊은 울림을 주고 실질적인
변화를 이끌어낼 것이라고 믿는다. 우리 모두가 함께 고민하고 실천해 나간다면, 공공기관은 우리 사회의 지속 가능한 발전을 위한 강력한 동력이자 희망의 등대가 될 것이다.