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산단러를 만나다
대홍코스텍은 대구에서 최초로 냉간 압연기를 도입하며 국내 철강 가공의 새로운 지평을 열었다. 맞춤형 가공 기술을 기반으로 전기차 배터리용 초정밀 냉연강판 국산화를 이끌었고, 최근에는 철강 온라인 직거래 플랫폼 ‘철수씨’를 통해 산업 네트워크 확장에 나섰다. 김기환 대표가 강조하는 경영의 핵심은 ‘철보다 단단한 신뢰’와 ‘상호 존중의 조직 문화’다. 기술과 신뢰, 그리고 상생의 힘으로 대홍코스텍은 새로운 도전을 멈추지 않고 미래를 향해 나아가고 있다.
글. 한율
사진. 김경수
철강재 압연회사인 대홍코스텍은 대구에서 최초로 냉간 압연기를 도입해 맞춤형 철강 가공의 기반을 세웠다. 1992년, 김기환 대표의 어머니 진덕수 회장이 50평 남짓한 작은 공장에서 창업한 뒤 대형 제철소가 생산하지 않는 특수 규격 소재 가공에 도전하며 성장 궤도에 올랐다. 현재는 국내 철강 가공 분야에서 독자적인 기술력을 갖춘 기업으로 평가받는다. 김기환 대표가 회사의 주력 사업과 차별화된 가공 방식을 설명했다.
“대홍코스텍은 포스코, 현대제철 등에서 생산된 철강 코일을 냉간 압연과 슬리팅(Slitting) 공정을 거쳐 더욱 정밀하고 사용하기 편리한 소재로 가공합니다. 쉽게 말해, 양산형 자동차를 사용자의 취향과 목적에 맞게 업그레이드하는 ‘튜닝’과 같은 개념입니다. 두께, 경도, 표면 조도 등을 고객이 원하는 수준으로 맞춤 가공해 공급하는 것이 우리의 강점입니다.”
김기환 대표의 설명처럼, 대홍코스텍의 핵심 기술은 초정밀 냉간압연 밀링(CRM) 기술이다. 이를 통해 0.4㎜ 안팎 두께의 박판코일을 양산해 전기차 배터리의 초정밀 냉연강판 소재 국산화를 주도했다. 대홍코스텍은 독보적인 기술로 2015년 중소기업 기술혁신대전에서 ‘은탑산업훈장’을, 2021년에는 ‘백만불 수출의 탑’을 수상했다.
“냉간 압연기를 도입한 초창기 2~3년간은 시행착오의 연속이었습니다. 외부 기술자에 의존하지 않고 자체 기술로 개발을 추진한 탓에 여러 어려움을 겪었습니다. 그러나 단순 제품에서 시작해 점차 정밀도가 높은 제품으로 영역을 넓혔고, 현재는 고부가가치 제품을 안정적으로 생산할 수 있을 만큼 탄탄한 기술력을 확보했습니다.”
김기환 대표는 2007년 대홍코스텍에 합류했다. 대학 졸업 후 대기업에서 5년간 경력을 쌓은 그는, 깊은 고민 끝에 어머니가 일군 회사를 함께 성장시키기로 결심했다.
입사 후 그는 가장 먼저 연구소 설립에 착수했다. 철강에 대한 전문 지식은 많지 않았지만, 기술 개발의 중요성은그 누구보다 잘 알고 있었다. 해당 분야에 대한 선입견이 없었기에 다양한 시도를 추진할 수 있었고, R&D 기반이 마련되자 사업의 범위와 가능성도 한층 넓어졌다.
대홍코스텍은 2021년 11월 철강 온라인 직거래 플랫폼 ‘철수씨(鐵+秀+see)’를 출시했다. 철수씨는 제조 현장에서 쓰임이 많은 철근·형강·봉강 등 철강소재를 거래하는 온라인 장터다. 알루미늄 같은 비철금속자재도 거래 대상에 포함시켰다. 그리고 구매자와 판매자 모두가 무료로 이용하도록 설계됐다. 사용자환경이 직관적이고 간단해 누구나 쉽게 남아도는 철강재를 등록할 수 있다.
“제조업에 더해 미래 성장을 위한 새로운 동력이 필요하다고 판단했습니다. 영업 현장에서 가장 큰 고민은 긴급하게 필요한 소재를 제때 구하지 못하거나, 제품의 재고를 처리하지 못해 손실이 나는 것입니다. 이 문제를 온라인으로 연결해주면 거래하는 사람 모두 편할 거라 생각했습니다. 철수씨는 쉽게 말해 철강·금속 업계의 ‘당근마켓’입니다. 단순히 제품을 사고파는 것이 아니라, 기업 간에 필요한 정보를 나누고 공유하는 장터 역할을 합니다.”
출범 초기인 2023년 6월 등록 회원사 수는 1,300개에 불과했지만, 2025년 5월에는 약 4,800개로 4배 가까이 늘었다. 현재는 약 5,120개사에 달한다. 이러한 급성장의 배경에는 서비스 확장이 있다. 올해 ‘산업기계·설비’ 카테고리를 신설해 철강재뿐 아니라 유휴 기계·설비까지 거래 품목을 넓혔다. 이에 따라 철강업체들이 창고에 묶여 있던 생산 설비나 자재 가공 설비를 판매하거나, 필요한 장비를 손쉽게 구매할 수 있게 됐다. 여기에 포스코·동국제강·현대제철 등 국내 주요 제철 3사와의 협력 강화가 시장 내 경쟁력 확대를 이끌었다.
철수씨의 등장은 회사 내부에도 긍정적인 변화를 가져왔다. 플랫폼 운영 경험이 알려지면서 젊고 역량 있는 인재들의 지원이 늘었고, 채용 경쟁력 강화로 이어졌다. 대홍코스텍은 이를 기반으로 외부 네트워크 확장에도 속도를 내고 있다. 지난해에는 네이버, 코트라 등과 손잡고 인공지능(AI)과 제조 실행 시스템(MES) 기술, 해외 시장 진출 전략 등을 주제로 세미나와 네트워킹 행사를 주최하며 ‘중소 제조기업 연결 허브’로서의 입지를 다져나가고 있다.
“제가 그리는 ‘철수씨’의 최종 목표는 1만 개 기업의 네트워크를 구축하는 것입니다. 그중 3~4천 개만 활발히 활동해도 엄청난 시너지를 낼 수 있다고 봅니다. 철강 거래에서 출발했지만, 앞으로는 물류나 MRO(유지·보수·정비) 같은 다양한 비즈니스 모델을 얹어 ‘중소 제조기업을 연결하는 플랫폼’으로 성장시켜 나가고 싶습니다.”
대홍코스텍은 지난해 자체 장비 제작을 담당하는 ‘엔지니어링 사업부’를 신설했다. 인천의 한 소규모 장비 제작사가 폐업하게 되자, 핵심 인력들이 대홍코스텍으로 합류하고 싶다고 해 사업부가 꾸려졌다. 이를 통해 설비 보전과 업그레이드 역량을 확보했을 뿐 아니라, 기존 제작사의 고객사 상당수가 대홍코스텍으로 이전하며 시너지를 더했다.
김기환 대표의 경영 철학은 ‘철보다 더 단단한 신뢰’라는 한 문장으로 요약된다. 이는 창업주이자 어머니인 진덕수 회장으로부터 이어받은 가치다. 어린 시절부터 어머니의 경영 현장을 지켜보며 성장한 그는, 거래처와 직원 모두에게 변함없이 신의를 지키는 어머니의 모습을 보며 ‘신뢰’라는 철학을 자연스럽게 체득했다. 김기환 대표는 “신뢰는 한 번 무너지면 다시 세우기 어렵습니다. 우리는 당장의 이익보다 장기적인 안목으로 고객사와의 관계를 바라보고, 그 신뢰를 기업의 가장 단단한 자산으로 흔들림 없이 지켜가고 있습니다”라고 강조했다.
대홍코스텍은 상호 존중과 배려가 스며든 조직 문화를 자랑한다. 6년째 이어지고 있는 ‘하루 한 명 칭찬 글 쓰기’는 동료의 성과와 노고를 살피며 서로를 인정하는 문화로 자리 잡았다. 부서 간 협력 사례를 시상하는 ‘도움왕’ 제도도 운영 중이다. 약속을 지키는 문화 역시 조직 운영의 기본이다. 직원들과 합의한 사항은 반드시 실천하며, 회의는 10~30분 이내·안건 한 가지로 효율성을 높인다. 1년 반의 노력 끝에 5시 30분 칼퇴 문화를 정착시켰고, 2027년 주 4.5일제 도입을 목표로 하고 있다.
김기환 대표는 “근무 만족도를 높이고 젊은 인재를 유치하려면 일과 삶의 균형이 필수”라며 “스타트업처럼 유연하고 활기찬 분위기를 지속적으로 만들어나갈 계획”이라고 말했다. 아울러 그는 대홍코스텍이 위치한 성서산업단지에 대해서도 높은 평가를 전했다. “성서산업단지는 기업 간 네트워크가 잘 형성돼 있어 협력과 시너지를 만들기에 좋은 환경입니다. 산업단지 안에서 필요한 자원을 빠르게 연결하고, 문제를 함께 해결할 수 있다는 점이 큰 장점입니다. 이러한 상생의 생태계가 있기에 더 큰 도전을 이어갈 수 있습니다.”
김기환 대표의 철학과 기업의 조직 문화는 단순한 구호나 제도에 머물지 않는다. 신뢰를 바탕으로 한 경영, 서로를 존중하는 조직 문화, 그리고 일과 삶의 균형을 중시하는 환경이 어우러져 구성원들의 자발적인 성장을 이끈다. 결국 ‘철보다 단단한 신뢰’는 대홍코스텍의 과거를 지탱했고, 현재를 성장시켰으며, 미래를 여는 핵심 동력이 되고 있다.
