2025, 07+08 VOL. 68

찌는 듯한 더위가 기승을 부리는 요즘, 여름을 제대로 만끽하고 싶다면 자연으로 떠나는 ‘피서’가 제격이다. 그중에서도 계곡 트레킹은 단연 으뜸. 발을 담그며 걷는 시원한 물길, 무릎까지 차오르는 계곡물을 건너는 아찔한 순간은 덤이다. 여름의 진정한 즐거움을 찾는 여정, 청량한 계곡으로 떠나보자.
글. 편집실 사진. 인제군청, 가평군청, 한국관광공사, 왕피천생태탐방로

동양화처럼 펼쳐지는 풍경에 반하다
왕피천 계곡은 울창한 숲과 수려한 자연경관을 간직한 국내 최대 규모의 생태 경관 보존 지역이다. 멸종위기종을 비롯한 희귀 야생 동식물이 서식하며, 자연 그대로의 원시림이 잘 보존돼 있어 ‘살아있는 생태 교과서’로도 불린다. 총 66km에 달하는 물줄기는 다양한 지류와 합류하여 풍부한 생태 경관을 자랑하며, 고즈넉한 오지 마을 풍경을 함께 품고 있다.
왕피천을 제대로 느껴보고 싶다면, 생태탐방 프로그램에 참여하는 것을 추천한다. 구간마다 탐방로의 특성과 생태 자원이 달라, 왕피천이 지닌 생태적 가치와 경관의 아름다움을 온전히 체험할 수 있다. 현재 총 다섯 개의 예약제 탐방로가 운영 중이며, 이 중 굴구지 마을에서 시작하는 2구간이 특히 인기다. ‘굴구지’는 ‘굴처럼 생긴 아홉 구비를 넘는다’라는 뜻으로, 이름처럼 왕피천의 굽이진 절경을 따라 이어지는 길이다. 용소, 학소대, 거북바위 등 협곡이 빚어낸 풍광은 마치 한 폭의 동양화를 보는 듯하다. 만약, 어린아이가 있는 가족이라면 1-2구간의 가족 탐방로를 추천한다.
걷기 쉬운 산책길로, 폐교된 왕피분교를 리모델링해 사용하고 있는 왕피천자연생태공원이 자리한다. VR체험관, 전시관, 강의실, 어린이 실내 놀이터 등으로 꾸며져 있고, 물고기 관찰 데크와 생태 연못이 조성돼 있어 동식물 관찰이 가능하다. 정확한 탐방 정보와 예약은 울진 왕피천 생태탐방안내소 홈페이지(wangpiecotour.com)를 통해 확인하도록 한다.

자연이 살아 숨쉬는 오지의 숲길을 걷다
계곡과 숲이 어우러진 풍경 속에서 진정한 휴식을 찾고 싶다면, 아침가리 계곡만큼 좋은 곳은 없다. 방태산 기슭에 숨듯 자리 잡은 이곳은 ‘아침에 잠깐 밭을 갈 수 있을 만큼만 해가 든다’는 의미에서 비롯된 ‘아침가리’라는 이름처럼, 첩첩이 둘러싸인 산세 속에 스며든 오지 풍경을 고스란히 품고 있다.
아침가리 계곡은 방태산 구룡덕봉 기슭에서 발원해 20km를 흘러 방태천으로 이어진다. 수량이 풍부한 계곡을 따라 펼쳐진 울창한 원시림은 한여름에도 시원함을 전하는 천혜의 피서지이다. 아침가리 트레킹은 사전 예약 없이 누구나 즐길 수 있다. 방동약수터에서 아침가리까지 난 길을 한참 걸어 올라간 뒤 계곡길을 트레킹 하며 내려가는 코스다. 아침가리 계곡으로 향하는 출발점인 방동 약수터는 백두대간 트레일 6구간의 시작점이기도 하다. 그래서 많은 계곡 탐방객과 등산객이 방동약수터에서 목을 축이고 길을 떠난다. 방동 약수는 ‘한국의 명수’로 통하는 신비의 물로, 탄산과 망간 등을 함유하고 있어 톡 쏘는 맛이 강하다.
아침가리 트레킹의 가장 큰 매력은 땀이 나고 더위에 지칠 때쯤이면 계곡물에 풍덩 몸을 적실 수 있다는 것이다. 어떤 길은 계곡을 통해서만 지나갈 수 있어서 반드시 계곡물에 몸을 맡겨야 한다. 길 자체는 험하지 않지만, 계곡을 따라 걷는 만큼 수시로 물을 건너야 하는 구간이 이어진다.
유순한 골짜기지만, 수심 5m 이상의 깊은 소나 물살이 빠른 구간도 산재해 있어 주의가 필요하다. 아침가리 트레킹은 예약 없이 자유롭게 이용할 수 있지만, 날씨와 계곡 수량을 미리 확인하는 것이 필수다(인제관광정보센터 033-460-2170). 휴대전화 신호가 약할 수 있어, 혼자보다는 동행자와 함께 이동하는 편이 안전하다.

숲과 계곡이 어우러진 힐링 로드
연인산 도립공원에 자리한 용추계곡은 맑고 깨끗한 계곡물, 울창한 소나무 숲, 기암괴석이 어우러진 풍경으로 사랑받는 명소다. 특히 ‘용추구곡’이라 불리는 아홉 개의 절경 포인트가 이어지며, 트레킹 내내 신비로운 자연과 전설이 어우러진 특별한 경험을 선사한다.
트레킹 코스의 시작점인 1구간에는 용추구곡 중 제7곡인 ‘청풍협’이 자리하고 있다. 청풍협은 푸른 숲이 계곡과 맞닿아 계곡 전체가 푸른빛으로 물드는 절경에서 이름을 따왔다. 아름다운 풍경을 놓치지 않도록 포토존도 함께 마련돼 있다. 이어지는 제8곡 ‘귀유연’ 또한 빼놓을 수 없다. ‘거북이 놀던 계곡’이라는 뜻을 지닌 귀유연은 옥황상제 몰래 계곡에서 놀던 거북들이 들켜 바위로 변해 지금까지 남아있다는 전설이 전해지는데, 데크가 설치되어 가까이에서 감상할 수 있다. 특히 명품 계곡길은 여름이면 더욱 빛을 발한다. 총 길이 4.7km, 편도 약 1시간 50분 거리의 명품 계곡길은 11개의 징검다리와 출렁다리가 코스 곳곳에 설치돼 있어, 누구나 부담 없이 걸을 수 있는 친화적인 길로 꾸며졌다.
걷다 보면, 자연 속에 몰입할 수 있는 ‘멍존(Zone)’이 하나씩 나타난다. 두 번째 징검다리 너머에는 물소리를 들으며 멍하니 머물 수 있는 ‘물멍존’, 열 번째 다리 옆엔 바람을 느낄 수 있는 ‘바람멍존’, 종점에선 썬베드에 누워 숲 사이로 하늘을 바라볼 수 있는 ‘숲멍존’이 기다린다.